My mission. Mi misión. La mia missione.

More or less three months ago I returned from the most fantastic adventure of my life. I served a mission for my church in the beautiful land of Italy. I served for two years, and in those two years I’ve lived way too many stories and made way too many memories to be able to tell here. But I’ll try to write a very brief summary of the two best years of my life, and then maybe another day I can tell you some of the stories with more details. First, you have to know why I left on a mission. Young men and women in my church often choose to leave their families for two years to go to another country of the world to serve a mission, where they serve, help, and teach everyone that lives in the geographical area of their mission. Many people think that these young people are crazy for leaving their family, school, work, friends, and everything they know for two years of their youth to give them to the service of their fellow man. But the reason why I personally chose to do it is because I had prayed and asked God if it was the right thing to do, and I felt in my heart that it was what I needed to do. Nothing else mattered more. So, the 16th of March 2011 I packed my bags and left my home for Provo, Utah, in the United States, to enter the Missionary Training Center. I spent two months there learning the Italian language in a very concentrated and dedicated atmosphere. There I also learned to teach in the most effective way to be able to help people to find and strengthen their faith in God. Then I got on the airplane and went to Rome, where there was the main office of the Italy Rome Mission. I met the mission president and learned how my life for the next two years was going to work. I also received my first assignment: The city of Ostia. Ostia is the port of Rome, and it’s about half an hour’s metro ride away from the center of Rome. I spent three months there at Ostia where I met many interesting people. The most memorable person is named Brother Mangiacotti, a member from the Ostia ward. He’s a man that lives by himself with his cats and his favorite thing in the world: his books. He invited us over to eat at his house several times a week, and I loved talking to him about history, languages, the scriptures, and many other things. He knows something about everything! After Ostia I went down to Sicily, to the city of Palermo. I went in August and remained there until February of the following year. There too there were a ton of memorable people. I fell in love with the Sicilian dialect, with the Sicilian culture and food, with the beautiful nature of Sicily, and with the people. The person that I made the best friendship with is a man named Salvo Minà.  He too is a member of the church, and he’s one of the most charibtable people that I know. He has practically dedicated his life to the service of others, and there’s always someone that has been blessed by the help offered by Salvo. He would help us with our appointments and would help us to teach and to find people to teach. But even when we weren’t working, for example on our day off, he was always there to take us around and show us the most beautiful places of his island, or to play or cook with us, or even just to share a gelato or cannollo together. I’ll always remember Salvo, and I hope to be able to be like him someday. After my stay in Sicily, I went to the village of Statte, close to Taranto, in Apulia. Taranto is a city with a really unique culture, dialect, and personality, and Statte too. When I first arrived, I didn’t know if I would like it after having spent so much time in my dear Sicily, but Apulia conquered me as well with its food, climate, and people. Apulia is an agricultural region, full of olive trees, caves, charming villages and incredible coastlines.  The village of Statte is really small but good. In that nice little village I met too many awesome people to be able to name them all. Some of the unforgettable people that I met there are the Rodio family, the Loberto family, the Corvasce family, the Castaldo family, Anna, Gregorio and Minno, Vito, Antonio, and so many others. There too I made friendships that I’ll hold sacred forever. After Statte I returned to the Eternal City, Rome. This time I lived in the center of the city, pretty close to the central station. Since I’m a history fanatic, Rome drove me crazy with joy with all the opportunities that it offered me to immerse myself in the glorious history of that famous city. I was fascinated by how modern life and ancient life seemed to coexist simultaneously. Gelato shops, butcher shops, and stores stood under or next to ancient aqueducts and ancient temples from the Roman Empire, and dance clubs and restaurants filled the spaces between ancient monuments and buildings. Another thing that fascinated me about Rome was that it’s the most international city that I’ve ever seen in my life. Just walking from one side of the central station to the other, one can hear 17 different languages being spoken. Especially in the neighborhood where we lived, we would meet daily people from every part of the world. I made many dear friends among the Filipinos in our ward, and also three other very special families: The Garcia family from Argentina, the Buccollini family (Argentine mother, Roman father), and the Gasparro family from Bari. Then, after Rome, I spent a month and a half in Bari, another city in Apulia. Unfortunately I wasn’t able to live in Bari for very long, which really bummed me out, because I really enjoyed my time there. The most memorable person in Bari is Sister Valenti, a 93 year old woman that we called Grandma.  The sweetest old lady in the world, that took care of us as if we were truly her grandkids, and that showed us more love than I thought possible. Finally, it was time to go to my final city. I finished my mission in the city of Flegreo-Pozzuoli, in the municipality of Naples. I didn’t think it would be possible to love another city after all the fantastic cities that I had already seen, but Naples conquered my heart from the first moment that I stepped off the train. The Neapolitan dialect, food, and culture are completely unique, even among other Italian cities, and there’s nothing in the world that compares. I’ve never seen a more warm, open, and passionate people. It’s truly a shame that I can’t write even a small fraction of all the wonderful things that I saw in Pozzuoli. Many people, especial the Bonner family, the Piccolo family, and Luciano, helped and taught me a lot. Then, unfortunately, my mission came to a close, and I returned home to start a new life as an ex missionary of the Italy Rome Mission. But I didn’t come back as the same person. The experiences and people that I lived and met in Italy changed me forever.

Más o menos tres meses atrás volví de la aventura más fantástica de mi vida. Serví una misión para mi iglesia en la lindísima tierra de Italia. Serví por dos años, y en esos dos años viví demasiadas historias y hice demasiados recuerdos para poder contarles todos acá. Pero voy a tratar de escribir un breve reasunto de los dos años mejores de mi vida, y capaz que otro día puedo contarles más historias con más detalles. Primero, tienen que saber porque me fui en misión. Los jóvenes de mi iglesia muchas veces eligen dejar sus familias por dos años para ir a otro país del mundo para servir una misión, donde sirven, ayudan, y enseñan a todos en el área geográfica de su misión. Muchos piensan que estos jóvenes son locos por dejar sus familias, la escuela, el trabajo, los amigos, y todo que conocen por dos años de su juventud para dedicarlos al servicio de su próximo. Pero la razón porque yo personalmente elegí hacerlo es porque había orado y preguntado a Dios si era la cosa correcta hacer, y sentí en mi corazón que era lo que tenía que hacer. Nada importaba más que eso. Entonces, el 16 de Marzo 2011 empaqué mis maletas y dejé mi casa por Provo, Utah, en los Estados Unidos, para entrar en el Centro de Entrenamiento Misional. Pasé dos meses ahí aprendiendo el idioma italiano en un ambiente muy concentrado y dedicado. Ahí también aprendí a enseñar en el modo más eficaz para poder ayudar a la gente a encontrar y fortalecer a su fe en Dios. Después, me subí al avión y me fui a Roma, donde está el centro de la Misión Italiana de Roma. Conocí al presidente y aprendí como sería mi vida por los próximos dos años. También recibí mi primera asignación: la ciudad de Ostia. Ostia es el puerto de Roma, y queda más o menos media hora en metro del centro de Roma. Pasé tres meses ahí en Ostia donde conocí a muchas personas interesantes. La persona más memorable se llama Hermano Mangiacotti, un miembro del barrio de Ostia. Es un hombre que vive solo con sus gatos y su cosa preferida: sus libros. Nos invitaba a comer con él varias veces a la semana, y siempre me encantaba hablar con él acerca de la historia, los idiomas, las escrituras, y muchas otras cosas. ¡Sabe algo de todo! Después de Ostia me fui a Sicilia, a la ciudad de Palermo. Me fui ahí en agosto y me quedé hasta febrero del año siguiente. También ahí hubo un montón de personas memorables. Me enamoré del dialecto siciliano, de la cultura y comida siciliana, de la naturaleza bellísima de Sicilia, y de la gente.  La persona con quien hice la mejor amistad es un hombre que se llama Salvo Minà. Él también es miembro de la iglesia, y es uno de las personas mas caritativos que conosco. Practicamente ha dedicado su vida al servicio de los demás, y siempre hay alguien que ha sido bendecido por la ayuda de Salvo. Nos ayudaba con nuestras citas y nos ayudaba a enseñar y encontrar gente a enseñar. Pero aún cuando no estábamos trabajando, por ejemplo en los días libres, estaba siempre con nosotros para traernos a ver los lugares más lindos de su isla, o para jugar o cocinar con nosotros, o aún solo para comer un gelato o cannollo juntos. Siempre me recordaré de Salvo, y espero poder ser como él un día. Después de mi tiempo en Sicilia me fui al pueblito de Statte, cerca de Taranto, en Puglia. Taranto es una ciudad con una cultura, dialecto, y personalidad muy únicos, y también Statte. Cuando apenas llegué, no sabía si me gustaría después de haber pasado tanto tiempo en mi querida Sicilia, pero la Puglia me conquistó también con su comida, clima, y gente. La Puglia es una región de agricultura, llena de olivos, cuevas, lindos pueblitos, y costas increíbles. El pueblito de Statte es muy chiquito pero bueno. En ese pueblito conocí demasiada gente por poder hablar de cada uno. Algunas de las personas inolvidables que conocí ahí son la familia Rodio, la familia Loberto, la familia Corvasce, la familia Castaldo, Anna, Gegorio y Minno, Vito, Antonio, y tantos otros. Ahí también hice amistades que tendré sagrados para siempre. Después de Statte volví a la Ciudad Eterna, Roma. Esta vez vivía en el centro de la ciudad, cerca a la estación central. Visto que soy fanático de la historia, la Roma me volvió loco de alegría con todas las oportunidades que me daba para inmergirme en la historia gloriosa de esa ciudad famosa. Me fascinaba como la vida moderna y la vida antigua parecía coexistir simultáneamente. Gelaterias, carniceros, y negocios estaban debajo de o al lado de acueductos y templos antiguos del Imperio Romano, y boliches y restaurantes llenaban el espacio entre monumentos y edificios antiguos.  Otra cosa que me fascinaba de Roma es que es la ciudad más internacional que he visto en mi vida. Si uno camina de un lado de la estación central hasta el otro, puede escuchar 17 idiomas hablados. Especialmente en el barrio donde vivíamos nosotros, cotidianamente conocíamos a gente de cada parte del mundo. Hice muchos amigos entre los Filipinos del barrio, y también tres familias muy especiales: La familia Garcia de Argentina, la familia Buccollini (madre Argentina y padre Romano), y la familia Gasparro de Bari. Después de Roma pasé un mes y medio en Bari, otra ciudad en la Puglia. Desafortunadamente, no pude pasar mucho tiempo en Bari, que realmente me puso triste, porque disfruté inmensamente mi tiempo ahí. La persona más memorable que conocí ahí es la Hermana Valenti, una mujer de 93 años que llamábamos Abuelita. La mujer más dulce del mundo que nos cuidaba como si fuéramos realmente sus nietos, y nos mostraba más amor de cuanto pensaba posible. Finalmente, me tocaba ir a mi última ciudad. Terminé mi misión en la ciudad de Flegreo-Pozzuoli, en el municipio de Nápoles.  No pensaba que iba a ser posible querer otra ciudad después de todas las otras ciudades fantásticas que había visto, pero Nápoles conquistó mi corazón desde el primer momento que me bajé del tren. El dialecto, la comida, y la cultura napolitana son completamente únicos, aún entre otras ciudades italianas, y no hay nada en el mundo igual. Nunca he conocido a una gente más calorosa, abierta, y apasionada como ellos. Es de verdad una lástima que no puedo escribir ni un pedacito de todas las cosas maravillosas que vi en Pozzuoli. Muchas personas, especialmente la familia Bonner, la familia Piccolo, y Luciano, me ayudaron e inseñaron mucho. Y después, tristemente, mi misión terminó, y volví a casa para empezar una nueva etapa de mi vida como ex misionero de la Misión Italiana de Roma. Pero no volví la misma persona. Las experiencias y personas que viví y conocí en Italia me habían cambiado para siempre.

Più o meno tre mesi fa sono tornato dall’avventura più fantastia della mia vita. Ho servito una missione per la mia chiesa nella bellissima terra d’Italia. Ho servito per due anni, e in quei due anni ho vissuto troppe storie e fatto troppi ricordi per poter raccontarli tutti qui. Ma proverò di fare un breve riassunto dei due anni migliori della mia vita, e poi forse un altro giorno potrò raccontare alcune delle storie con più dettagli. Prima, dovete sapere perché sono partito in missione. I ragazzi e le ragazze della mia chiesa spesso scelgono di lasciare le loro famiglie per due anni per andare in un altro paese del mondo per servire una missione, cioè di servire, aiutare, ed insegnare a tutti che vivono nell’area geografica della loro missione. Molti pensono che questi ragazzi siano matti per lasciare la famiglia, la scuola, il lavoro, gli amici, e tutto che conoscono per due anni della loro gioventù per donarli al servizio del loro prossimo. Ma la ragione perché io personalmente ho scelto di farlo è perché avevo pregato e chiesto a Dio se fosse la cosa giusta da fare, ed ho sentito nel mio cuore che era ciò che dovevo fare. Nient’altro importava di più. E quindi, il 16 di Marzo di 2011 feci le valigie e partii da casa mia per Provo, Utah, negli Stati Uniti per entrare nel Centro d’Addestramento Missionario. Lì trascorsi due mesi imparando la lingua Italiana in un’atmosfera molto concentrato e dedicato. Lì imparai anche ad insegnare nel modo più efficace per poter aiutare la gente a trovare e rafforzare la loro fede in Dio. Poi salii sull’aereo e andai a Roma, dove c’era il centro della Missione Italiana di Roma. Conobbi il presidente della missione e imparai come funzionerebbe la mia vita per i prossimi due anni. Ricevetti anche la mia prima assignazione: La città di Ostia. Ostia è il porto di Roma, e si trova più o meno mezz’ora in metro dal centro di Roma. Trascorsi tre mesi lì ad Ostia, dove ho conosciuto molte persone interessanti. La persona più memorabile si chiama Fratello Mangiacotti, un membro del rione di Ostia. Lui è un uomo che vive solo con i suoi gatti e la sua cosa preferita in assoluto: i suoi libri. Ci invitava a mangiare da lui molte volte alla settimana, e mi piaceva assai parlare di lui della storia, le lingue, le scritture, e molte altre cose. Lui sa qualcosa di tutto! Dopo Ostia, andai giù in Sicilia, alla città di Palermo. Andai in Agosto e rimasi là fino a Febbraio del anno siguente. Anche lì c’era un sacco di gente memorabile. Mi innamorai del dialetto Siciliano, della cultura e cibo siciliano, della bellissima natura di sicilia, e della gente. La persona con cui feci l’amicizia di più è un uomo che si chiama Salvo Minà. Anche lui è membro della chiesa, ed è una delle persone più caritatevoli che conosco. Lui pratticamente ha dedicato la sua vita al servizio degli altri, e sempre c’era qualcuno che fu benedetto dall’aiuto che offriva Salvo. Lui ci accompagnava ai nostri appuntamenti e ci aiutava ad insegnare e a trovare più persone ad insegnare. Ma anche quando non stavamo lavorando, per esempio nei nostri giorni liberi, sempre ci stava per portarci in giro a mostrarci dei posti bellissimi della sua isola, o di giocare e cucinare con noi, o anche solo per condividere un gelato o un cannollo insieme. Sempre mi ricorderò di Salvo, e spero di poter essere come lui un giorno. Dopo il mio soggiorno in Sicilia, andai al paesino di Statte, vicino a Taranto, nella Puglia. Taranto è una città unica in cultura, dialetto, e personalità, e Statte anche. Quando arrivai, non sapevo se mi piacerebbe dopo di aver trascorso tanto tempo nella mia cara Sicilia, pero la Puglia anche mi a conquistato il cuore con il suo cibo, clima, e popolo. La Puglia è una regione agricolturale, piena di olivi, caverne, bei paesini e costiere incredibili. Il paese di Statte è molto piccolo ma buono.  In quel paesino carino conobbi troppo gente per poter parlare di ognuno. Alcune delle persone indimenticabili che conobbi lì sono la famiglia Rodio, la famiglia Loberto, la famiglia Corvasce, la famiglia Castaldo, Anna, Gregorio e Minno, Vito, Antonio, e tanti altri. Feci delle amicizie anche là che terrò sacre per sempre. Dopo di Statte tornai alla Città Eterna, Roma. Questa volta vivevo nel centro della città, molto vicino alla stazione centrale. Siccome sono fanatico della storia, Roma mi fece impazzire di gioia per tutte le opportunità che mi offriva di immergermi nella gloriosa storia di quella città famosa. Mi fascinava come la vita moderna e la vita antica sembravano coesistere simultaneamente. Gelaterie, macellerie, e negozi stavano sotto o accanto alle aquedotte o templi antichi dell’Impero Romano, e discoteche e ristoranti riempivano lo spazio tra monumenti ed edifici antichi. Un’altra cosa che mi fascinava della Roma è che è la città più internazionale che ho mai visto in vita mia. Solo camminando da un lato della stazione centrale all’altro, si sente 17 diverse lingue. Specialmente nel quartiere dove abitavamo noi, quotidianamente conoscevamo gente da ogni parte del mondo. Feci molti cari amici fra i Filippini del rione, e anche tre famiglie molto speciali: la famiglia Garcia, da Argentina, la famiglia Buccollini, madre Argentina e padre Romano, e la famiglia Gasparro, da Bari. Poi, dopo Roma, trascorsi un mese e mezzo a Bari, un altra città nella Puglia. Purtroppo non potevo vivere per molto tempo a Bari, cosa che mi dispiace molto, perché godetti molto il mio tempo lì. La persona più memorabile a Bari è la Sorella Valenti, una signora di 93 anni che chiamavamo Nonna. La donna più dolce del mondo, che prendeva cura di noi come se realmente fossimo i suoi nipoti, e ci mostrava più amore di quanto pensavo possibile. Finalmente, era ora di andare alla mia ultima città. Ho finito la mia missione nella città di Flegreo-Pozzuoli, comune di Napoli. Non pensavo di poter amare un’altra città dopo tutte le città fantastiche che già avevo visto, ma Napoli conquistò il mio cuore dal primo momento di che scesi dal treno. Il dialetto, il cibo, e la cultura Napoletana è competamente unica, anche fra altre città italiane, e non c’è niente che somiglia. Non ho mai visto un popolo così caldo, aperto, ed appassionato. E’ davvero un peccatto che non posso scrivere qui neanche una piccola parte di tutte le cose meravigliose che vidi a Pozzuoli.  Molte persone, specialmente la famiglia Bonner, la famiglia Piccolo, e Luciano, mi aiutarono ed insegnarono molto. Poi, purtroppo, la mia missione è finita, e sono tornato a casa per cominciare una nuova vita come ex missionario della Missione Italiana di Roma. Ma non sono tornato la stessa persona. Le esperienze e persone che ho vissuto e conosciuto in Italia mi hanno cambiato per sempre.